Reto Thüring

What do Laurent Ajina’s drawings actually show? Evidently not abstract lines without reference to the physically tangible and visible dimensions of this world. But nor is the artist interest in exactly delineating and representing an object, a specific item out there. Rather, it is the tension between the objectively verifiable and the subjectively perceived that distinguishes the work of Laurent Ajina. In the course of time our memory tends to take perception apart and order it into single components, or building blocks, blending real space with our (merely) thought world. Temporally disjoint units commingle to create something new that is not necessarily less real. Impressions are passed through a sieve; in the process, some remain stuck, many drop away, others become enhanced. Memory knows more than three dimensions; it is not about height, width, and depth, nor are we dealing with a universally valid and accurately describable emotion. Memory space consists of as many dimensions as there are dots on a time line, with each dot representing one possible memory, one imaginable building block in the construction of a subjective memory space. Laurent Ajina’s multi-layered but nevertheless coherent work can be read as an exercise in remembering. The repeated assembly of individual memory blocks finds its visual, indeed corporeal, expression in the drawing of the line. In turn, the viewer is able to apprehe nd Ajina’s personal memory by tracking that line. In this sense, the tracing of one and the same rock formation over and over again (Come Closer,2010) is like an act of self-assurance in which what is seen by eye is collated with the contents of personal memory, well knowing that no drawing will be the same as the one preceding it. In Untitled, october 7, 2002 – september 12, 2002 (2012) the head-on, unmediated relationship between experience and perception assumes the form of a descent into, and rummaging in, the cavern of memories. By superimposing, like in a collage, shreds of personal memory with incoherent fragments from speeches by George W. Bush during the Iraq War of 2002, Ajina voices a critical appeal to himself as well as the viewer. The clamp that holds the works in this exhibition together is the artist’s ongoing inspection of his personal recollection; in doing so he constantly restructures and expands the topography of his memory.

Reto Thüring is Chair of Modern, Contemporary, and Decorative Art, and Performing Arts and Curator of Contemporary Art at the Cleveland Museum of Art.

Que représentent en fait les dessins de Laurent Ajina? Apparemment ce ne sont pas des lignes abstraites sans lien avec ce qui est physiquement expérimentable et visible dans ce monde. Il ne s’agit pas non plus pour l’artiste de décrire un certain objet, une certaine chose le plus exactement possible. Ce qui distingue le travail de Laurent Ajina est la tension entre l’objectivement vérifiable et le subjectivement ressenti. Dans notre mémoire la perception se fragmente en pierres de construction. L’espace réel se confond à la pensée. Des dimensions décalées dans le temps se mélangent pour former du nouveau, peut-être pas moins réel. Les impressions sont passées au tamis, certaines restent en surface, beaucoup s’éliminent, quelques unes s’amplifient. La mémoire ne connaît pas que trois dimensions, il ne s’agit plus d’évoquer uniquement hauteur, largeur et profondeur ou une impression générale, exactement descriptible. L’espace de la mémoire se constitue par autant de dimensions que de points qui constituent la ligne du temps. Chacun de ces points signifie un souvenir possible, une pierre de construction possible pour édifier un espace de mémoire subjectif. L’œuvre de Laurent Ajina, aussi variée que cohérente peut être lue comme un exercice du souvenir. L’assemblage répété de pierres de construction remémorées trouve une mise en œuvre visuelle, résolument physique dans le tracé du trait. Pour le spectateur en revanche, le suivi de la mémoire d’Ajina a lieu dans la traque de ce même trait. Le dessin répété du même rocher («Come Closer», 2010) se lie dans ce sens comme une sorte d’auto persuasion, qui aligne le vécu avec la mémoire personnelle, dans la certitude qu’aucun dessin ne correspondra exactement à celui qui le précède. A partir d’un rapport très direct et immédiat entre perception et vécu, naît «Untitled, October 7th 2002» et «Untitled, September 12th 2002» (tous deux de 2012), constituant une véritable plongée et fouille dans la mémoire. Dans un fondu enchaîné de fragments de souvenirs personnels et fragments de phrases issus des discours de George W. Bush pendant la guerre d’Iraq en 2002 naît un appel critique qui peut être adressé à soi-même comme au spectateur. Les œuvres présentées dans cette exposition sont liées par le questionnement constant de la mémoire personnelle à laquelle l’artiste continue de travailler encore et encore.

Reto Thüring est titulaire de la chaire d'art moderne, contemporain et décoratif et d'arts du spectacle et conservateur d'art contemporain au Cleveland Museum of Art.

Was ist eigentlich dargestellt in den Zeichnungen von Laurent Ajina? Offenbar sind es keine abstrakten Linien ohne Bezug zum physisch Erfahr- und Sichtbaren dieser Welt. Es geht dem Künstler aber auch nicht darum, einen bestimmten Gegenstand, ein bestimmtes Ding möglichst exakt zu umreissen und abzubilden. Vielmehr ist es die Spannung zwischen objektiv Verifizierbarem und subjektiv Wahrgenommenen, die das Werk von Laurent Ajina in besonderer Weise auszeichnet. In unserer Erinnerung löst sich Wahrnehmung auf in Bausteine. Der reale Raum vermischt sich mit (bloss) Gedachtem. Zeitlich verschobene Grössen vermengen sich zu etwas Neuem, das vielleicht nicht weniger real ist. Eindrücke werden gesiebt, manche bleiben haften; vieles fällt weg, einiges verstärkt sich. Die Erinnerung kennt nicht nur drei Dimensionen, es geht nicht mehr länger um Höhe, Breite und Tiefe oder ein allgemein gültiges und exakt beschreibbares Gefühl. Der Raum der Erinnerung besteht aus ebenso vielen Dimensionen, wie es Punkte auf der Linie des Zeitverlaufs gibt, denn jeder dieser Punkte bedeutet eine mögliche Erinnerung, einen möglichen Baustein zur Konstruktion eines subjektives Erinnerungsraumes. Laurent Ajinas ebensovielseitiges wie kohärentes Werk kann gelesen werden als Übung im Sich-Erinnern. Das wiederholte Zusammensetzen erinnerter Bausteine findet eine visuelle, durchaus auch körperliche, Umsetzung im Ziehen des Strichs. Für den Betrachter wiederum geschieht der Nachvollzug von Ajinas eigener Erinnerung im Verfolgen desselben Strichs. Das wiederholte Nachzeichnen des immergleichen Felsen («Come Closer», 2010) liest sich in diesem Sinne als Art der Selbstvergewisserung, die das Gesehene immer wieder abgleicht mit der persönlichen Erinnerung; in der Gewissheit, dass keine Zeichnung exakt mit der vorangegangenen übereinstimmen wird. Aus dem sehr direkten und unmittelbaren Bezug zwischen Wahrgenommenem und Erlebtem wird bei «Untitled (october 7, 2002 – september 12, 2002)» (2012) ein veritables Abtauchen in den und ein Wühlen im Raum der Erinnerung. Durch die collageartige Überblendung zwischen persönlichen Erinnerungsfragmenten und aus dem Zusammenhang gerissenen Satzfragmenten von Reden George W. Bushs während des Irak-Kriegs im Jahr 2002 entsteht ein kritischer Appell, der sich sowohl an die eigene Person als auch an den Betrachter richten kann. Zusammengehalten werden die in dieser Ausstellung gezeigten Werke durch das stete Hinterfragen der persönlichen Erinnerung, an welcher der Künstler eben dadurch weiter und weiter baut.

Reto Thüring ist Lehrstuhlinhaber für moderne, zeitgenössische und dekorative Kunst und darstellende Künste sowie Kurator für zeitgenössische Kunst am Cleveland Museum of Art.