Marina U. Fuchs

St. Moritz. – On the façade of the Château Papillon des Arts in St. Moritz, blue neon lettering on Plexiglas draws attention to the exhibition “Mirage” featuring works by Laurent Ajina. Born in Paris in 1970, the artist with French-Iraqi roots has visually interpreted the theme of his exhibition in two copies using sweeping lettering. Images tell stories “Mirage” refers to the physical phenomenon of the Fata Morgana, the optical effect of deception and illusion. Ajina puts it this way: “Au beau milieu d'un désert, d'une route, l'inattendu se construit et semble flotter entre ciel et terre.” This mirage is Ajina's concept and expresses what he wants to convey with the works currently on display in St. Moritz. For the artist, the image only takes shape through the perception of the viewer's eye. At first glance, the often large-format works are reminiscent of architecture, although the alternating thick and fine lines in black acrylic marker on white, but also bright yellow-green acrylic paint initially appear rather unstructured, abstract, floating, even cryptic. However, the more intensely the viewer engages with the works, the more they discover, and the clearer the structures become, revealing landscapes, buildings, and moods, even fragments of text. The images tell stories, relating the artist's memories of landscape types, city maps, and architectural forms to one another and questioning them, playing with light and shadow, space and time. Depending on the distance and angle of view, impressions change, allowing different images to emerge and disappear again and again. In the exhibition rooms with their rough, unfinished wooden walls and the special aura of the unfinished, provisional, seemingly random, the works interact with the location, connecting the architectural conditions with subjective perception. The Engadin as inspiration Ajina lives and works in Paris and Vienna. The exhibition at Château Papillon des Arts is his first presentation in the Engadin. Nevertheless, the valley is no stranger to him. The French-speaking artist explained: “Some time ago, I was commissioned by a local collector to create a work for his home, and that's how I got to know the Engadin.” In addition to the commission, he created 70 drawings, which are exhibited on the second floor of the former carpentry workshop and are being sold as a complete series. Created in November last year, this cycle, entitled “Come Closer,” features a mountain near La Punt Chamues-ch, the Piz Müsella. According to Reto Thürig, Curator of Contemporary Art at the Cleveland Museum of Art in the US, the delicate sketches in oil pastel on graph paper are to be seen as an experimental arrangement. “By constantly comparing what he sees with his personal memory and in the certainty that no drawing is exactly the same as the previous one, the series becomes a reflection on the artist's practice and the space between perception and imagination.” In addition to the new acrylic works, Ajina is also exhibiting three so-called “modules” from 2006. These small sculptures, which hang on the wall in Plexiglas containers, look like plastic images, like a three-dimensional expression of his drawings.

St. Moritz. – An der Fassade des Château Papillon des Arts in St. Moritz macht eine blaNeonleuchtschrift auf Plexiglas auf die Ausstellung «Mirage» mit Werken von Laurent Ajina aufmerksam. In einer Auflage von zwei Exemplaren hat der 1970 in Paris geborene Künstler mit französisch-irakanischen Wurzeln das Thema seiner Ausstellung in schwungvoller Schrift visuell gestaltet. Bilder erzählen Geschichten «Mirage» steht für das physikalische Phänomen der Fata Morgana, für den optischen Effekt der Täuschung und Illusion. Ajina fasst es so in Worte: «Au beau milieu d’un désert, d’une route, l’inattendu se construit et semble flotter entre ciel et terre.» Diese Luftspiegelung der Fata Morgana ist für Ajina Konzept und drückt das aus, was er mit den aktuellen in St. Moritz gezeigten Arbeiten vermitteln will. Für den Künstler formt sich das Bild erst durch die Wahrnehmung im Auge des Betrachters. Auf den ersten Blick fühlt man sich bei den oft grossformatigen Werken an Architektur erinnert, obwohl die abwechselnd dicken und feinen Linien mit schwarzem Acrylmarker auf weisser, aber auch leuchtend gelb-grüner Acrylfarbe zunächst eher unstrukturiert, abstrakt, gleichsam schwebend, ja kryptisch erscheinen. Je intensiver sich aber der Betrachter auf die Arbeiten einlässt, desto mehr entdeckt er, umso klarer werden die Strukturen, es entstehen Landschaften, Gebäude und Stimmungen, ja sogar Textfragmente. Die Bilder erzählen Geschichten, sie setzen Erinnerungen des Künstlers an Landschaftstypen, Stadtpläne und architektonische Formen zueinander in Bezug undhinterfragen sie, spielen mit Licht und Schatten, Raum und Zeit. Je nach Abstand und Blickwinkel verändern sich die Eindrücke und lassen immer wieder andere Bilder entstehen und verschwinden. In den Ausstellungsräumen mit den rauen unbearbeiteten Holzwänden und der speziellen Ausstrahlung des Unfertigen, Provisorischen, scheinbar Zufälligen gehen die Arbeiten ein Wechselspiel mit dem Ort ein, verbinden die architektonischen Gegebenheiten mit subjektiver Wahrnehmung. Das Engadin als Inspiration Ajina lebt und arbeitet in Paris und Wien. Die Ausstellung im Château Papillon des Arts ist seine erste Präsentation im Engadin. Dennoch ist ihm das Tal nicht fremd. Sinngemäss übersetzt erklärte der französischsprachige Künstler: «Ich wurde vor einiger Zeit von einem lokalen Sammler beauftragt, für sein Domizil eine Arbeit anzufertigen, und habe dadurch das Engadin kennengelernt.» Über den Auftrag hinaus entstanden 70 Zeichnungen, die im zweiten Stock der ehemaligen Schreinerei ausgestellt sind und als komplette Serie verkauft werden. Dieser im November vergangenen Jahres geschaffene Zyklus mit dem Titel «Come Closer», hat einen bei La Punt Chamues-ch gelegenen Berg, den Piz Müsella, zum Gegenstand. Die feinen Skizzen in Ölkreide auf kariertem Papier sind gemäss Reto Thürig, dem Curator of Contemporary Art des amerikanischen Cleveland Museum of Art, als Versuchsanordnung zu sehen. «Indem er das Gesehene stetig abgleicht mit der persönlichen Erinnerung und in der Gewissheit, dass keine Zeichnung exakt mit der vorangegangenen übereinstimmt, wird aus der Serie ein Nachdenken über das Tun des Künstlers und den Spielraum zwischen Wahrnehmung und Imagination.» Neben den neuen Acrylarbeiten stellt Ajina auch drei sogenannte «Module» aus dem Jahr 2006 aus. Diese kleinen Skulpturen, die in Plexiglasbehältnissen an der Wand hängen, wirken wie plastische Bilder, wie ein dreidimensionaler Ausdruck seiner Zeichnungen.

Laurent Ajina
Mirage
Until March 31.
Château Papillon des Arts
Via Foppas 15, St. Moritz.
Opening hours: Thursday to Sunday, 4 to 7 p.m.