Silvie Aigner

Laurent Ajina's images develop as a process on the canvas. The lines are not determined from the outset, but emerge as he works. Originally trained as an architect, the built structure of the city is also at the center of his artistic work, which is situated at the intersection of painting and drawing. However, he is less interested in real urban landscapes than in the rhythm of a city—the movement of people, the networks of lines drawn by public transportation through the city, or the traffic and road signs and floor markings that form a colorful network in the street grid. These neon colors are particularly evident in his most recent works, in which Laurent Ajina reinforces the lines drawn with marker on the white canvas with broad bands of color. This new series of works replaces his previous canvases, which were mostly in shades of gray, black, anthracite, and turquoise-blue.

Although the artist's personal impressions and perceptions always flow into the image, interweaving with our own associations and ideas of a city, his images are not descriptive. With one exception, when he made a political reference to the war in Iraq with his depiction of oil towers, expressing a certain speechlessness about the events in his father's country of birth. “Flushing M” was created in 2013 and, according to Laurent Ajina, is "a visual dialogue between my childhood memories of the Iraqi landscape and fragments of a speech by US President George W. Bush. My memories of childhood trips through Iraq are overlaid with the contemporary definition of the country, generated in part by sensationalist media coverage. The sentences scattered throughout the image remain enigmatic; they are fragmented and taken out of the context of the speech. They form a kind of picture caption as the starting point for the drawing." The image becomes a tableau in which motif, reflection, and artistic interpretation collide. However, the abstract formal characteristics of the urban environment are usually in the foreground. Behind them lie biotopes with different connotations and culmination points of individual histories. But even though the images evoke the artist's memories of landscape types, city maps, and architectural forms and relate them to one another, they reveal an abstract structure of lines that transcends any literary or documentary perspective. The dialogue between the lines—drawn with black acrylic marker—and the colors on the canvas is clearly in the foreground. The lines themselves defy description. They are actually ciphers that the artist uses deliberately. With the black lines, he forms a rhythmic network, which he sometimes places under and over the paint. He applies the drawings to both canvas and cardboard, which he folds or unfolds to form stele-like sculptures.

Since 2011, he has also been placing these in real locations, thus forcing an interaction between his artistic works and their respective real surroundings. These could not be more different, ranging from the rooftops of Beirut with satellite dishes and antennas, to Greek temple complexes, the narrow streets of Venice, to the vast flat fields of Lower Austria on the border with Hungary. Here, the sculpture becomes a memorial, reminiscent of the border towers during the Iron Curtain era. Ajina uses only used cardboard boxes for his sculptures. They were used for transport and are collected, unfolded, labeled, and transported again by him. The final step, according to Ajina, is to install the used cardboard boxes in the neutral white cube of a gallery. Sometimes he paints his sculptures, such as the “Ersatzmonument” (Replacement Monument) from 2017. A turquoise cardboard box, sparingly covered with a drawing, stands like a stele in the room. “The paint and the new context suddenly transform the disposable material into something valuable again,” says Ajina. Many of his pictures look like wall objects, especially when he uses cardboard instead of canvas as the image carrier. It is therefore hardly surprising that the artist actually draws his lines on walls. Sometimes he integrates his pictures into the wall drawings, as he did in his solo exhibition at the Bertrand Grimont gallery in Paris in 2018, or he refers to the architectural conditions by simply covering them with his lines. He recently created a large wall painting on a black and white background for a private collector in Vienna's Erdbergstraße.

Silvie Aigner, writer, curator, art historian, editor in chief Kunstmagazin Parnass

English Version (Translation)

Die Bilder von Laurent Ajina entwickeln sich als Prozess auf der Leinwand. Die Linienführung ist nicht von Beginn an festgelegt, sondern ergibt sich während des Arbeitens. Ursprünglich als Architekt ausgebildet, steht auch in seiner künstlerischen Arbeit die gebaute Struktur der Stadt im Mittelpunkt seines an der Schnittstelle zwischen Malerei und Zeichnung angesiedelten Werks. Doch interessieren ihn weniger reale Stadtlandschaften, als der Rhythmus einer Stadt – die Bewegung der Menschen, die Liniennetze, die der öffentliche Verkehr durch die Stadt zieht oder die Verkehrs- und Straßenschilder und Bodenmarkierungen, die ein farbiges Netzwerk im Straßengefüge bilden. Diese Neonfarben manifestieren sich vor allem in seinen jüngsten Arbeiten, in denen Laurent Ajina auf die weiße Leinwand die mit dem Marker gezogenen Linien durch breite Farbbänder verstärkt. Eine neue Werkserie, die seine bisher zumeist in grau, schwarz, anthrazit bis hin zu türkis-blau gehaltenen Leinwände ablöst.
Wenngleich stets persönliche Eindrücke und Wahrnehmungen des Künstlers in das Bild einfließen, die sich mit unseren eigenen Assoziationen und Vorstellungen einer Stadt verweben, sind seine Bilder nicht deskriptiv.

Bis auf eine Ausnahme, als er mit der Darstellung der Öltürme politisch Bezug auf den Krieg im Irak nimmt und damit einer gewissen Sprachlosigkeit ob der Ereignisse im Geburtsland seines Vaters Ausdruck verlieh. „Flushing M“ entstand 2013 und ist, so Laurent Ajina, „ein visueller Dialog meiner Kindheitserinnerungen an die Landschaft des Irak und Fragmenten aus einer Rede des US-amerikanischen Präsidenten George W. Bush. Meine Erinnerungen an die Reisen in der Kindheit durch den Irak werden überlagert von der zeitgenössischen Definition des Landes, generiert auch durch sensationsüberfrachtende Medienkommunikation. Die in das Bild eingestreuten Sätze bleiben rätselhaft, sie sind fragmentiert und aus dem Kontext der Rede herausgenommen. Sie bilden eine Art Bildlegende als Ausgangsbasis der Zeichnung.“ Das Bild wird zu einem Tableau, auf dem Motiv, Reflexion und künstlerische Interpretation aufeinandertreffen. Doch zumeist stehen die abstrakten formalen Charakteristika des Urbanen im Vordergrund. Dahinter verbergen sich Biotope unterschiedlicher Konnotation sowie Kulminationspunkte individueller Geschichte. Doch auch wenn die Bilder Erinnerungen des Künstlers an Landschaftstypen, Stadtpläne und architektonische Formen abrufen und zueinander in Bezug stellen, zeigen sie ein abstraktes Liniengefüge jenseits eines literarischen oder dokumentarischen Blickwinkels. Der Dialog der – mit schwarzem Acrylmarker gezogenen – Linie und der Farben auf der Leinwand steht eindeutig im Vordergrund. Die Linie selbst entzieht sich jeder Beschreibung. Eigentlich sind es Chiffren, die der Künstler gezielt einsetzt. Mittels der schwarzen Linien bildet er ein rhythmisches Netzwerk, das er zum Teil unter und über die Farbe legt. Die Zeichnungen bringt er sowohl auf Leinwand als auch auf Karton auf, den er gefaltet oder ungefaltet zu stelenartigen Skulpturen formt.

Seit 2011 stellt er diese auch an reale Orte und forciert so eine Interaktion seiner künstlerischen Arbeiten mit dem jeweiligen realen Umfeld. Dieses könnte nicht unterschiedlicher sein und reicht von den Dächern Beiruts mit Satellitenanlagen und Antennen, über griechische Tempelanlagen, den engen Straßen von Venedig, bis hin zur weitläufigen ebenen Feldlandschaft in Niederösterreich an der Grenze zu Ungarn. Hier wird die Skulptur zum Mahnmal und erinnert an die Grenzwachtürme zur Zeit des Eisernen Vorhanges. Ajina benützt für seine Skulpturen ausschließlich bereits benützte Kartons. Sie dienten zum Transport und werden von ihm gesammelt, entfaltet, bezeichnet und wieder transportiert. Der letzte Schritt ist, so Ajina, die Installation der gebrauchten Kartons im neutralen White Cube einer Galerie. Zuweilen bemalt er seine Skulpturen, wie das „Ersatzmonument“ von 2017. Ein Karton aus Türkis, sparsam überzogen mit einer Zeichnung, der wie eine Stele im Raum steht. „Aus dem Wegwerfmaterial wird durch die Farbe und den neuen Kontext plötzlich wieder etwas Wertvolles“, so Ajina. Viele seiner Bilder wirken wie Wandobjekte, vor allem dann, wenn er auch hier statt der Leinwand den Karton als Bildträger verwendet. Dass der Künstler tatsächlich seine Linien über Wände zieht, ist daher wenig überraschend. Zuweilen integriert er dabei seine Bilder in die Wandzeichnung, wie 2018 in seiner Einzelausstellung in der Pariser Galerie Bertrand Grimont oder er nimmt auf die architektonischen Gegebenheiten Bezug – indem er sie schlichtweg mit seinen Linien überzieht. Für einen Privatsammler realisierte er unlängst eine große Wandmalerei auf schwarzem und weißem Grund in der Wiener Erdbergstraße.

Silvie Aigner, Schriftsteller, Kurator, Kunsthistoriker, Chefredakteur Kunstmagazin Parnass

Deutsch Version (original)